智能電網的概念近來備受追捧。市場對智能電網的標準體系、建設規劃以及可能增加的投資額度關注熱度有加，而相比之下，建設智能電網為了實現系統節能降耗的初衷更應得到重視，而這要求智能電網的建設主體不宜過于單一，而應適當多元化，并引入競爭。
顧名思義，智能電網即通過電網的智能化，讓目前已經產生或者可能產生的能耗得到節約，損耗得到避免。考慮到我國的國情，我國將建設的智能電網可能與西方國家的智能電網有很多差異，因而，通過技術升級來優化電力系統，讓建設變得更加節能高效，讓消費變得更加經濟實惠都是必然的方向。
如此一來，因智能電網產生的投資可能不會有太大的增加，反而有可能是會在原有的計劃基礎上有所結余。
然而，在目前智能電網的建設中，這種經濟性的思路尚未得到足夠的重視。目前，我國的智能電網相關規劃尚在制定過程中，智能電網的試點建設就出現了不均衡的現象。例如，智能電網的建設偏重特高壓線路建設而對配電網重視不夠，實際上一般電網60%以上的損耗都在配電網，配電網建設才對電網智能化有決定性作用。
此外，在智能電網對電動汽車的支持方面，包括兩大電網、石油石化等幾大集團爭相圈地，投入巨資布點充電設施，甚至在某種程度上造成了資源的重復建設甚至浪費；而在鼓勵可再生能源接入電網以及鼓勵分布式能源發展方面，熱度卻大幅降低。
究其原因，即智能電網的建設主體相對單一，目前主要的實踐者為國家電網和南方電網，以及為其提供服務的部分電力設備商，而民營等其他社會資本的參與度很低。
而對于電網企業而言，沒有足夠的動力考慮節能降耗、也沒有積極性為用戶端考慮。一方面，國資委對電網企業的考核依舊集中在其資產規模方面，而對其經營效益和社會效益考核遠遠不夠，尤其是對電網企業如何利用最少的資金投入實現最高效的運營能力，沒有硬性考核；另一方面對電網接納清潔能源發電的責任落實不足。這也在很大程度上導致目前電網企業在電網投資方面，僅從規模、資金量上考慮，很難以效益為出發點。
智能電網很難實現真正“經濟”的智能電網，更重要的原因是，智能電網的建設主體依舊主要限制在電網企業這類壟斷企業手中，盡管對于輸電端建設，由央企來控制是出于電網安全角度考慮，然而在配電端的建設方面，完全可以吸納更多的民營資本甚至外資參與競爭。
一旦在輸電端引入市場競爭，其建設效率將得到提升，電網建設成本必然因競爭而下降，電力消費者也將實實在在因智能電網獲得實惠。
反之，即使智能電網的巨額投資能夠短時間內提升部分設備商的景氣度，但最終難免走其他固定資產投資的老路，效率不高、很難拉動社會投資、建設流程不透明、成本節節攀升，最終，低效建設必將通過漲電價的方式讓消費者買單。若真如此，智能電網的真實版本與理想版本很可能大相徑庭。